Één april, de laatste etappe van onze kleine rondreis. Na het ontbijt, is het tijd om ons hotel in Thekkady te verlaten. En daarmee de relatieve koelte van de heuvels. Want nu gaan we weer terug naar de kust, waar het toch al gauw 5 graden warmer is. Maar voordat we naar huis in St. Albert's College gaan, gaan we nog naar de backwaters bij Allapuzha/Alleppey. De rit, van zo'n 140 kilometer, duurt ongeveer drie-en-een-half uur. En onderweg is natuurlijk weer vanalles te zien. We passeren koeien op de weg, rubber- en ananas-plantages, tempels en schitterende kerken. De meest indrukwekkende kerk is wel Pattumala Matha Pilgrim Shrine, waar we dan ook even stoppen en uitstappen om hem beter te bekijken.
Daarna rijden we verder, en laten heel langzaam de bergen en de heuvels van de Western Ghats achter ons. We komen ook weer wat grotere plaatsen tegen onderweg. Was het in de bergen erg droog (op deze terugweg komen we weer droogstaande watervallen tegen), in de vlakte is meer water te vinden. Al gauw zien we de eerste kanalen en rivieren die dichter bij de kust de backwaters vormen.
De backwaters van Kerala bestaan uit meer dan negenhonderd kilometer aan waterwegen en meren, en worden gevormd door 38 rivieren, diepe inhammen vanuit de zee en tientallen kanalen, zowel natuurlijk als door de mens aangelegd. Het water is deels zoet en deels brak, waar het zoetwater het zeewater ontmoet. Het gebied strekt zich uit paralel aan de kust langs bijna de gehele staat Kerala. Eigenlijk is Kochi zelf ook een eiland in de backwaters, maar dan helemaal aan de kant van de zee.
De typische Houseboats in de backwaters zijn oorspronkelijk graan- en rijst-schuiten, waarmee het etenswaar vanaf de vruchtbare akkers tussen al dat water naar handelsposten vervoerd werd. Tegenwoordig worden de boten vooral verhuurd aan groepen toeristen voor een rondvaart en een overnachting op het water. En dat is dus precies wat wij ook doen.
Waren de boten vroeger van hout en riet, tegenwoordig zijn ze gewoon van metaal en kunststof. En ze zijn er in veel verschillende maten, afhankelijk van de grootte van de groep die erin rond vaart. Wij hebben een privé-boot. De zon schijnt, de motor bromt en een machtig mooi landschap schuift voorbij. We krijgen een lunch, een kopje thee, en
stappen nog tijdelijk over op een klein bootje om ook even rond te kijken in de kleinere kanalen.
Naast de toeristische houseboats, waarvan enkelen volgens mij nog full-time bewoond worden, varen er vissers over de wateren, en worden boten gebruikt voor het vervoer van goederen. En er varen water-taxi's rond, die de bewoners via een rijk netwerk van haltes overal kunnen brengen. Achter de huizen langs het water, liggen uitgestrekte rijst-paddy's. We zagen dat de helft van de rijst al geoogst was, maar een flink deel ook nog niet. Het water uit de backwaters wordt gebruikt om de laagliggende velden te irrigeren.
Langs het water staan ook overal bananen- bomen en kokospalmen. Het fruit hangt vaak zo laag, dat je de neiging hebt het zelf te plukken. Maar de bomen zijn eigendom van de huisbewoners, die ook een slaatje slaan uit het toerisme door hun kokosnoten te verkopen. Als ze niks proberen te verkopen, zitten ze op het kademuurtje te vissen op o.a. krabbetjes.
Op sommige plaatsen wordt het water bedekt door een groen tapijt van waterlelies en waterhyacinthen. Je zou je zo vergissen en denken dat het gewoon beloopbaar is, zeker omdat de watervogels er inderdaad op rondstappen.
Aan het begin van de avond leggen we aan. Een mooi moment om even de benen te gaan strekken. Daarna krijgen we eten. Als we even later op het voordek van een kopje koffie zitten te genieten, worden we zelf bijna opgegeten door de muggen, dus we gaan gauw weer naar binnen.
De volgende ochtend worden we vroeg gewekt: om half zeven gaat de motor van de boot weer draaien om ons langzaamaan terug te brengen naar de aanleghaven. En nog even kunnen we genieten van relatieve koelte en het zachte, nevelige ochtendlicht.
Reactie plaatsen
Reacties
Deze rondreis was echt prachtig!Die kerk, de natuur, geweldig.
En jullie weten de achtergrond van dat alles ook te vertellen,
heel interessant. Groetjes, Toos.
En nu maar weer aan het werk!
Wat een mooie rondreis met leuke laatste dag in jullie privé houseboat. Heel bijzonder. Mooie foto’s!